El poblamiento aborigen de Chile se remonta a épocas antiguas . Se estima que el territorio ha estado poblado desde hace más de 11.000 años atrás.
En la prehistória las vastas extenciones del territorio chileno fueron habitadas por pueblos de muy diversos estadios culturales, adaptados al medio geográfico y aprovechandolos según sus medios técnicos. La gran heterogeneidad geográfica del medio chileno fue acompañado también por una gran complejidad de pueblos y modos de vida, que evolucionaron temporal y espacialmente desde las culturas primitivas de cazadores de fauna pleistocénica o pescadores y recolectores nómades, hasta las altas culturas de los agricultores sedentarios del Norte Grande.
La dominación del imperio Inca impuso ciertas características culturales comunes hasta la cuenca del rio Maule. Sin embargo, a la llegada de los españoles todavía se evidenciaban rasgos étnicos en las regiones chilenas característicos:
El Pueblo Chileno se originó basicamente del mestizaje entre los diversos grupos indígenas del centro de Chile, en especial el pueblo mapuche con los invasores españoles, en especial de ascendencia andaluza, extremeña, castellana y vasca.
El nombre " mapuches " viene del mapudungun (lengua mapuche) que significa "gente de la tierra".
Es un pueblo indígena de la zona centro-sur de Chile y de la Argentina. Se les conoce también como araucanos, nombre que se usa poco en la actualidad, porque ellos no lo aceptan, por ser el nombre dado por el conquistador español.
En Chile estaban ubicadosa a la llegada de los españoles en todo el centro sur del territorio . Los mapuches entre los ríos Biobío y el Toltén lograron resistir con éxito a los conquistadores, desde su llegada en 1542 hasta la independencia del pais en 1810, en la llamada "Guerra de Arauco", una serie ininterrumpida de batallas que duró unos 300 años, con prolongados periodos de tregua. La corona de España reconoció hasta cierto punto su autonomía desde el sur del río Biobio, lugar denominado "La Frontera".
No hay certeza del orígen de la platería mapuche, pero el gran trabajo de orfebrería mapuche aparece en el siglo XVIII, donde se ocuparon las monedas de plata que obtenían en la venta de sus animales principalmente en ferias ubicada en el sector llamado "La Frontera", zon histórica de intercambio, primero con españoles y luego con los chilenos. Estas monedas eran fundidas o martilladas y trabajadas por los especialistas creando una gran producción de joyas, destinadas principalmente para el uso femenino y en segundo término para los aperos del caballo. Estas otorgaban prestigio y denotaban el estatus del hombre y sus mujeres dentro de la estructura social mapuche.
Entre las principales piezas destacan :
Lloven: adorno de la cabeza, cinta tejida a telar donde se enganchan pequeñas cúpulas de plata cubriendo toda la superficie.
Tupu: gran alfiler de plata provisto de un gran disco ornamentado. Se usa para prender los extremos del chamal.
Trapelacucha: colgante pectoral, que consiste en una cadena que forma el cuerpo de la joya y en el remate conformado por una cruz que es la que identifica la prenda, de ella penden algunos pequeños colgantes como discos, figuras florales y humanas.
Trarilonco: consiste en un cintillo que rodea la cabeza y que esta formado por una cadena de plata compuesta por dos tipos de eslabones unos son planchitas y los otros son eslabones cerrados de unión, de esta cadena penden figuras discales que cuelgan por el contorno de la cabeza.
Sikil: joya pectoral, que esta constituída por una especie de cadena de grandes placas de plata unidas por eslabones cerrados; la parte inferior puede ser oval o trapecial y de ella penden pequeños colgantes.
Kilkai: cadena pectoral, que se fija en los hombros y cae sobre el pecho formando un semi circulo; la cadena esta forma por dos tipos de eslabones de los cuales cuelgan discos de plata labrados.
Chawai: aros de forma cuadrangular, la forma más característica de estos aros es la que está formada por una plancha cuadrada de plata, provista de un arco de sustentación formando una sola pieza. Durante el s. XIX estos alcanzaron tamaños y pesos desmesurados.
Traripel: collar formado por pequeñas cuentas de plata, de gran longitud mide entre 2,5 y 3,2 mts. Esta técnica que implica gran destresa y conocimiento del oficio es propia del siglo XIX época de auge en la platería mapuche.
A finales del s.XIX, recién el estado chileno logró controlar el territorio de losmapuches mediante las armas, confinando a los restos de su población a vivir en "Reducciones".
La población chilena es en gran pare el resultado del mestizaje entre los conquistadores españoles y los originarios mapuches. La población de mapuches pura en la época actual es principalmente urbana, mucha de la cual mantiene vínculos con sus comunidades de origen. La problemática sobre el "dominio de la tierra" en territorio ancestralmente de mapuches aún no ha sido resuelto existiendo un gran respaldo nacional e internacional a la llamada "causa mapuche".
Según el Censo de Chile de 2002, existen 604.349 mapuches, aproximadamente un 4% del total de la población. Representan el 87,3% de la población originaria. Están ubicados principalmente en las zonas rurales de la IX Región, así como grupos importantes en la X Región y Región Metropolitana de Santiago. Esta cifra oficial, no es compartida por algunos representantes del mundo intelectual chileno. Se cree que su cifra es mucho mayor, pero la constante discriminación a la que ha sido sometido el pueblo de los mapuches redunda en una importante negación de sectores de la población de su origen. Se suma además, que el instrumento encuestador del censo del 2002, por lo menos en lo referido a la forma de consultar sobre su "Identificación Étnica", es, según algunos autores, poco exacto e induce a errores.
Cultura Mapuche
A la llegada de los españoles el pueblo mapuche vivía predominantemente de la agricultura. Su cultura se basaba en la tradición oral, porque no conocían la lectura ni la escritura y la conducta social y religiosa estaba regida por el Admapu, o conjunto de normas dictadas por la tradición .
Su idioma es el mapudungun, una lengua aglutinante que hasta ahora no se ha relacionado de modo satisfactorio con ninguna otra.
La organización social mapuche estaba basada principalmente en la familia y la relación entre ellas, cada familia estaba conformada por el padre, sus mujeres y sus hijos. La línea de parentesco más fuerte era la materna. Actualmente la poligamia tradicional ya no existe entre los mapuches.
Los grupos de familias relacionados en torno a un antepasado común se denominaban los lof, a menudo escrito lov, levo o caví por los historiadores. Las familias que conformaban un lof vivían en rucas vecinas y se ayudaban entre ellas; cada uno tenía como jefe a un lonco ("cabeza" en mapudungun). En tiempos de guerra se unían en grupos más amplios denominados rehues, que eran formados por varios lofs, que conformaban un grupo equivalente al de una tribu, a cargo de cada rehue existía un jefe militar llamado toqui. En tiempos de grandes calamidades como sequías, epidemias, invasiones u otros grandes problemas que afectaban una gran extensión de territorio; se reunían varios rehues y conformaban unas agrupaciones denominadas aillarehues. Su jefe era el Mapu-toqui (jefe militar de una comarca en estado de guerra).
Debido a la lucha en contra de los conquistadores españoles, los mapuches se vieron obligados a formar alianzas entre varios aillarehues. Los grupos formados por la unión de los aillarehues, se denominaron Butalmapus o Zonas de guerra. Los jefes de los Butalmapus eran elegidos por los toquis, y este jefe era conocido por los españoles como Gran toqui.
Actualmente en su organización social, a los grupos de familias cercanas ubicadas en un sector geográfico específico se les denomina comunidades.
La religión del pueblo Mapuche se basa principalmente en el culto de los espíritus y antepasados, llamados genéricamente Pillanes y Wangulén. Aparte de ellos, también se rendían culto a las fuerzas de la naturaleza, llamadas genéricamente Ngen. Además creen en un ser superior que los gobierna, llamado Ngenechén, que está formado principalmente por cuatro aspectos o personas; pero que antes de la influencia cristiana en esta cultura, conformaban espíritus individuales. A pesar del número de seres presentes en sus creencias, nunca erigieron un panteón de dioses propios.
La figuras más importantes dentro de la religión es la Machi quién esta encargada del culto, el conocimiento y de la celebración de variados rituales; destacan un ritual mezcla de adoración y suplica llamado "guillatún" y un ritual destinado a la sanación de enfermos llamado "machitum".
La música tradicional mapuche es principalmente religiosa, aunque también existen composiciones amorosas y canciones acerca de la tierra natal, y sus melodías son de temple monótono y triste. Usan instrumentos de percusión como el cultrún, de uso exclusivamente ritual, y las cascahuillas (cascabeles). Dos instrumentos característicos son la trutruca, una caña hueca de coligüe con un cuerno en su extremo, y el trompe, que usa la garganta como caja de resonancia.
