La historia de la ciudad de Valparaíso en Chile se remonta muy atrás en el tiempo. Ya en épocas prehispánicas se encontraba habitada por los “Changos”, aborígenes cazadores recolectores, conocidos por sus embarcaciones de “cueros de lobos marinos inflados”, que llamaban a su bahía “Quintil”.
Los primeros españoles que se acercaron a su costa fueron los miembros de la expedición encomendada al marinero Juan de Saavedra, que al mando de la embarcación “Santiaguino”, estaba encargado de aprovisionar al Capitán de Conquista Diego de Almagro, descubridor español del actual territorio de Chile.
Pedro de Valdivia, verdadero conquistador del país reconoce la ciudad de Valparaíso el 13 de septiembre de 1544, como “el Puerto Natural de Santiago”, capital recién fundada. En 1559 la ciudad comienza a estructurarse alrededor de la capilla de “La matriz” (actual sector ocupado hoy por la Iglesia “La Matriz”), desarrollándose como el principal puerto de la zona central durante todo el período colonial, encargado de abastecer y servir como embarcadero para los productos agrícolas y ganaderos exportados principalmente al Virreinato del Perú.
El 17 de abril de 1791 se crea el Primer Cabildo de la ciudad, instancia de participación para los vecinos del Puerto y que desde allí se recuerda como una de las principales fechas de la ciudad.
Consolidada la Independencia de Chile el Puerto de Valparaiso fue adquiriendo mayor importancia, construyéndose en 1825 un pequeño muelle. El 18 de septiembre de 1856 la ciudad inaugura el primer alumbrado público a gas de toda Sudamérica. El Puerto con el correr de los años a sido poblado por gran número de inmigrantes que llegados en sus barcos se enamoraron de él y decidieron quedarse. Gran número de ingleses, franceses y alemanes decidieron hacer su vida de inmigrantes en la ciudad, aportando con su hermosa arquitectura, jardines y cultura al florecimiento de Valparaíso.
La ciudad se ha estructurado alrededor de su puerto, su verdadero motor de crecimiento. La actual infraestructura corresponde a construcciones hechas en 1930. Entre los hitos más importantes de su desarrollo podemos citar :
El puerto, es de propiedad estatal, está administrado por la Empresa Portuaria Puerto de Valparaíso, y es un puerto multipropósito, que cuenta con una superficie operativa de 20 hectáreas que permiten el desarrollo de 10 sitios de atraque apto para naves hasta 11, 5 metros de calado.
La ciudad de Valparaíso fue declarada el 2 de Julio de 2003 como Patrimonio de la Humanidad por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), luego de ser nombrada Capital Cultural de Chile el 6 de mayo de este año. El privilegio de esta designación implica un reconocimiento oficial y universal de que ella posee una riqueza de gran significado para toda la humanidad, desde el punto de vista histórico, artístico, científico, estético, arqueológico y antropológico.
La ciudad de Valparaíso debido al fenómeno geográfico de conurbación se ha transformado en una gran área metropolitana conocida como “El Gran Valparaíso”, donde las ciudades menores de sus alrededores se han mezclado en una gran área que imposibilita apreciar sus límites con claridad, junto con Valparaíso las ciudades son : Viña del Mar, Concon, Quilpue y Villa Alemana; con una población estimada de 876.951 para el 2006 (INE). Siendo uno de los sectores más poblados del país.
Valparaíso es también la sede del poder Legislativo desde el 11 de marzo de 1990, cuando el Congreso Nacional reinició sus actividades después de más de 16 años de receso impuesto por una Dictadura Militar. Esta vez lo hizo en un edificio construido especialmente en Valparaíso. Esta obra es creación de los arquitectos chilenos Juan Cárdenas, José Covacevic y Raúl Farrú.
Edificio de la Armada
Sin duda el puerto de Valparaiso es por historia el más importante de Chile. Llegan a él numerosos trasatlánticos durante el verano austral. Es el puerto de base de la flota de guerra de la Armada de Chile. Está situado cerca de las zonas de mayor productividad de Chile, Sudamérica y los mercados de la Cuenca del Pacífico. Posee mejores vías de conectividad con la Región Metropolitana.
Hoy en día Valparaíso es un arco iris que se despliega desde su Puerto y plano hacia sus cerros multicolores plagados de recovecos escalados por serpenteantes escaleras y calles, dejando a su habitante y al visitante deslumbrado ante este maravilloso museo al aire libre. Visitar el querido “Pancho” (por su similitud según algunos con San Francisco, U.S.A.) es una experiencia que cualquier turista nacional o extranjero no puede dejar de realizar, además de contar con excelentes alternativas, tanto gastronómicas como de alojamientos, muchas actividades destinadas al turismo como “Sus Carnavales Culturales” o su “Año Nuevo en el Mar”.
