Una de las ciudades más importantes del territorio chileno. Puerto principal de la zona sur de Chile, lugar de embarque de la producción de toda esta zona, destacando la industria de la madera, la pesca y turismo.
Emplazada en el extremo norte del Seno de Reloncaví, posee excelentes condiciones naturales como puerto en el sector de Angelmo, con el reguardo de la isla Tenglo que se encuentra frente a este. Esta condición marca su nacimiento como asentamiento permanente a mediados del s. XIX, en el sector conocido como Melipulli (del Mapudungún "cuatro colinas"), como principal ruta de llegada y abastecimiento de la aventura colonizadora encabezada por inmigrantes alemanes a toda la zona del Lago Llanquihue.
La ciudad fue fundada oficialmente en 1853 a iniciativa de Vicente Pérez Rosales, principal promotor de dicha migración y nombrándola en homenaje al presidente del país por aquella época Manuel Montt (1851-1861).
En 1912, la ciudad recibe un aporte definitivo en su desarrollo con la llegada del ferrocarril desde el norte, hoy día lamentablemente discontinuado.
La más occidental, donde termina la calle Diego Portales, es un recinto delimitado que alberga el Mercado Municipal, las famosas Cocinerías donde algunas tienen forma de palafitos (estructuras sostenidas sobre el mar por robustos troncos) y un gran galpón con variada muestra artesanal. Todo este espacio cuenta con una pintoresca y renovada arquitectura que conserva la tradición en madera y tejuelas de la zona. Se ha dejado una importante explanada en su centro, destinada al estacionamiento de los visitantes.
El Mercado Municipal, con cerca de 40 pequeños locales, es uno de los más surtidos del país en lo que se refiere a pescados y mariscos. La muestra artesanal es variada, destacando los productos en lana y madera.
Permítanme extenderme un poco llegados a este punto.
Como la visita a las Cocinerías de Angelmó es pasada obligada para el turista, en época estival, a la hora de almuerzo de todos los días, la oferta de estacionamientos es ampliamente superada por una abundante y desproporcionada marea de vehículos que se apilan a su entrada. Sólo llegando muy temprano a almorzar podrá aparcar su vehículo en esta área, sino deberá alegarse por varias cuadras buscando el preciado espacio. No importando lo lejos que quede de su destino, deberá cancelar el derecho de estacionarse a un pequeño ejercito de cobradores municipales.
Una vez dentro del recinto de Cocinerías será abordado por atentos pero insistentes locatarios, que ofrecerán sus apetitosos platillos luchando entre ellos por atraer más clientes a sus locales. Las Cocinerías en general son pequeños, estrechos y atiborrados locales, ubicados en un intrincado sistema de pasillos de dos pisos; algunas de ellas poseen vista sobre mar y la isla de Tenglo. La comida que se sirve en ellas es abundante y sabrosa, sobretodo sus especialidades en pescados y mariscos. Están gentilmente atendidas y todo lo que se va preparando es inmediatamente vendido (en la hora de almuerzo) que habla de preparaciones muy frescas. Lamentablemente sus precios no son nada económicos, para ser artesanales Cocinerias. Si se compara con precios de otras Cocinerías, es decir pequeños y rústicos restaurantes, sus tarifas pueden llegar hasta el doble. Sólo regateando y con un poco de suerte podrá adquirir algún plato por nada menos de $3.000 pesos cada uno.
Retomando. El sector más oriental de Angelmó, fuera ya del área del mercado y cocinerías, destaca como una bella postal del Puerto y sus faenas, además de la casi palpable isla de Tenglo de intenso color verde. Junto a la calle principal existe un abundante comercio de artesanías, con varías decenas de locales. Destacan los productos en madera y lanas, de buenos precios, pero cada vez más menos originales confecciones.
La ciudad fue profundamente afectada por el maremoto que asoló despiadadamente el sur de Chile en 1960, que destruyó sus principales instalaciones portuarias. Afortunadamente a partir de allí renace con nuevas fuerzas e importante brío.
Hoy en día cuenta con una moderna infraestructura, a la altura de cualquier importante urbe. A parte de sus instalaciones para faenas portuarias, destaca un importante comercio, variada oferta hotelera, culinaria y de productos artesanales.
Al visitar Puerto Montt, "Puerto" como lo llaman su habitantes, es imperdible recorrer a pie su amplía y remodelada Costanera. Extensa explanada para peatones tallada entre el mar y su calle Diego Portales. La vista sobre el Seno de Reloncaví, pequeña parte del inconmensurable Océano Pacífico, es reconfortante.
Cuenta con variados juegos infantiles, monumentos dignos de postal y un museo. Destaca sin duda la antiquísima locomotora que otrora cumplió servicio viajando por décadas al norte, que hoy descansa acompañada del inalcanzable mar. Puede contemplarse desde aquí la isla de Tenglo, contrafuerte natural del Recinto Portuario.
Desde la Costanera es posible recorrer a pie todo el sector céntrico de la ciudad, que cuenta con un surtido comercio, además de variedad de locales donde comer o tomar algo. Recomendado es el paseo peatonal de calle Talca, uno de los epicentros de la vida urbana puertomontina.
Puerto Montt, como la mayoría de las grandes urbes de estas latitudes, cuenta con un importante número de vehículos que saturan en las horas punta el tráfico en sus céntricas calles. Además, está reiteradamente señalizada la prohibición de estacionar en todas estas concurridas calles, todo un problema si se quiere caminar un poco.
Única alternativa, si se teme a una molesta citación al juzgado, por lo menos en el sector principal de la Costanera es aparcarse en un amplio y moderno estacionamiento subterráneo, bajo la Costanera misma, pudiendo entrar por su costado norte. Su precio lamentablemente no es módico, sobretodo si se quiere pasear por algunas horas conociendo la ciudad. ($400 pesos los 30 minutos). Existen algunas alternativas un poco más económicas de aparcaderos particulares, pero son difíciles de encontrar y están bastante saturados a las horas más ajetreadas del día.
Entre tanta construcción rectangular y funcional, frente a la Costanera, se ubica el pintoresco pueblito artesanal de Melipulli. Con una docena de casas-locales, sus angulosas formas nos recuerdan la pintoresca arquitectura de la zona, donde prima la madera y las "tejuelas". Alberga una importante, surtida y original muestra artesanal, contando además con una "Cocinería".
Si se continúa por calle Diego Portales hacia el oriente se llega al moderno Mall Paseo Costanera, de la misma especie y con los mismos servicios de todos estos Mega mercados. Pocos kilómetros más (recomendamos ahora el auto), se ubica el balneario de Pelluco ("agua de choros", en Mapudungún). Concurrida playa con variedad de servicios, resaltan hoteles y restaurantes. El balneario de encoge y agranda notoriamente según el ritmo de las mareas. Terminada la playa se gira hacia el oriente para iniciar la legendaria Carretera Austral.
Una visita a Puerto Montt no esta completa si no se visita el sector de Angelmó. La tradición dice que el nombre deriva de Ángel Montt, antiguo médico que vivía en esta zona y que los antiguos habitantes nombraban como Angelmo, debido a una precaria modulación. El área se ubica luego de la Costanera rumbo al occidente, pasando por las instalaciones portuarias. Si bien el sector es un todo, puede dividirse en dos partes claramente.
No se puede olvidar que Puerto Montt es el punto de partida y abastecimiento para la exploración de la Patagonia Chilena:
Por tierra, se inicia aquí la renombrada mundialmente Carretera Austral, que encamina sus pasos por largos kilómetros hacia el extremo austral del país. Vale mencionar que estos pasos son interrumpidos dos veces, siendo necesario el cruce en barcazas para continuar hacia el sur.
Por mar, es el principal puerto para embarcarse hacia los canales australes. Desde Puerto Montt existe un importante y continuo flujo de embarcaciones tanto ordinarias como turísticas a estas septentrionales latitudes, destaca la ruta hacia Puerto Chacabuco, Laguna San Rafael, por nombrar algunos destinos.
Desde Puerto Montt, también se continúa viaje hacia el mítico archipiélago de Chiloe, siendo su principal centro de abastecimiento y servicios.
Finalmente, a pocos kilómetros de Puerto Montt, se ubica el monumental Lago Llanquihue de calmas aguas y sobrecogedor paisaje coronado por hermosas y pintorescas ciudades que lo orillan. Todo resguardado por la inigualable estampa del volcán Osorno.
Locomotora de la Costanera
Costanera, al fondo isla Tenglo
